Bilder från kriget och från återuppbyggnadsarbetet i Finland.

Den 30 november 1939 anföll Sovjetunionen Finland. Det finska vinterkriget varade i drygt tre månader och innebar enorma förluster i människoliv. Drygt 20 000 finska soldater stupade i slagen vid Suomussalmi och på Karelska näset. Minst 130 000, men kanske så många som 270 000 sovjetiska soldater miste livet i striderna. I mars 1940 slöts freden, där Finland, trots framgångsrikt motstånd, tvingades avstå från strategiska delar av sitt territorium.

Filmen skildrar ett bedrägligt lugn i den finska andravärldskrigshistorien. Världen brinner, men i Finland börjar återuppbyggnaden. De avträdda områdena hade utrymts, och nära en halv miljon karelska flyktingar tvingades hitta nya hem. 10 000 kvinnor hade mist sina makar, 20 000 barn sina fäder. Men den finska sega kämpaviljan, sisun, höll landet på fötter, skanderade filmens manusförfattare. Författaren och nyblivne nobelpristagaren Sillanpää skrev oförtrutet vidare på sina böcker, och finska konstnärer hade återupptagit sina projekt. De karelska flyktingbarnen hade fått flytta in i nya familjer och fick nu ta igen vad de missat av krigsvinterns undervisning.

Men strax efter att filmen ”Finland bygger upp” spelades in skulle Finland åter dras in i ett krig mot Sovjetunionen. I det så kallade Fortsättningskriget återtog finska trupper de tidigare förlorade områdena, och fortsatte ytterligare en bit in i det ryska Karelen. När krigslyckan vände för Tyskland under 1942 innebar det också att Finlands öde var beseglat. 1944 slöts en ny hård fred, där Finland fick avträda än större områden än tidigare, och alla drömmar om ett Stor-Finland släcktes.